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[뉴스] 보더 랜드 3 슬롯 머신-소니∙무라타 10년 인연… 고품질 배터리 소재로 일본 뚫었다
2023.08.30
[사진] 2015년 3월, 이동채 전 보더 랜드 3 슬롯 머신 회장(왼쪽에서 네 번째)이하 보더 랜드 3 슬롯 머신 임직원이 소니와의 장기공급 계약 체결식에서 기념촬영을 하고 있다.
- 2013년 배터리 셀 기술 원조 소니에 하이니켈계 양극소재 첫 공급
- 소니의 배터리 사업 인수한 무라타와도 인연 지속, 까다로운 日 품질기준 만족
보더 랜드 3 슬롯 머신와 소니에서 무라타제작소로 이어지는 일본 배터리 셀 업체와의 파트너십이 올해로 10주년을 맞았다.
보더 랜드 3 슬롯 머신는 2013년 8월, 일본 소니에 처음으로 하이니켈계 양극소재를 납품했으며 2017년 무라타가 소니의 배터리 셀 사업을 인수한 이후 지금까지 10년 동안 협력관계를 유지하고 있다.
배터리 소부장 업체 가운데 일본에 소재를 공급한 것은 당시 보더 랜드 3 슬롯 머신가 최초로, 협력 관계가 10년 이상 지속되는 것이 흔치 않은 사례라는 점에서 주목을 끌고 있다.
소니는 1993년 리튬이온 배터리를 최초로 상용화한 회사로, 세계적인 셀 메이커라는 점에서 당시 한국의 중소기업이 소니에 첨단 배터리 소재를 공급했다는 사실은 소재 부품업계에서는 유례없는 일이었다.
◇ 절체절명의 위기에서 맺은 보더 랜드 3 슬롯 머신-소니 파트너십
보더 랜드 3 슬롯 머신는 2009년 보더 랜드 3 슬롯 머신 상장을 통해 마련한 자금으로 배터리 소재 라인을 증설한다. 보더 랜드 3 슬롯 머신의 등장에 위협을 느낀 경쟁사는 보더 랜드 3 슬롯 머신를 견제하기 위해 치킨게임을 시작했다. 보더 랜드 3 슬롯 머신는 당시 kg당 6~7달러에 전구체를 공급하고 있었는데 경쟁사는 3달러 후반대로 가격을 낮췄다. 라인을 돌리면 돌릴수록 적자가 늘어나자 보더 랜드 3 슬롯 머신는 몇 개월이 지난 뒤 공급을 포기하고 결국 사업 철수까지 염두에 둬야 하는 절박한 상황에 직면했다.
보더 랜드 3 슬롯 머신는 전구체 사업에 대해 선제적인 구조조정을 실시하는 한편, 하이니켈계 양극소재(NCA)로 사업을 집중하기 시작했다. 위기 극복을 위한 선택과 집중이었다. 돌이켜 보면 경쟁사의 가격 후려치기는 보더 랜드 3 슬롯 머신가 전구체 사업에서 최첨단 하이니켈 양극재 사업으로 턴어라운드하는 계기였다.
이동채 전 보더 랜드 3 슬롯 머신 회장은 당시 임원들과 대책 회의에서 “증자와 은행 대출을 통해 수백억 원을 들여 전구체 라인을 증설했는데 매출의 절반 이상이 날아가게 됐다. 이대로 가면 우리는 죽는다. 세계에서 배터리 셀을 가장 잘 만드는 소니를 뚫자”고 임원들을 독려했다. 영업을 비롯한 연구개발 등 전 부서 직원들은 사즉생(死即生)의 각오로 나섰다.
그리고 보더 랜드 3 슬롯 머신는 2010년 처음으로 일본의 대표 배터리 전시회인 ‘배터리 저팬’ 행사에 참석해 소니 부스 바로 옆에 전시관을 마련했다. 그러나 한국에서 온 이름도 생소한 중소기업에 소니는 문을 열어주지 않았다. 보더 랜드 3 슬롯 머신는 2011년에도 ‘배터리 저팬’에 참석해 부스를 마련했고 소니 측에 방문해 한 번만이라도 테스트를 해달라고 절실하게 요청했다. 보더 랜드 3 슬롯 머신 관계자들은 2011년 전시회를 마치고 한국행 비행기 표를 막 끊고 귀국하려던 차, 소니의 연락을 받는다. 후쿠시마현 소니 본사를 방문해 달라는 소니 쓰게마 사업본부장의 메시지였다. 보더 랜드 3 슬롯 머신 개발 및 영업팀은 소니 본사를 방문해 보더 랜드 3 슬롯 머신 양극소재 기술력을 설명했지만, 소니 측이 요구하는 품질 수준과는 차이가 있었다.
최문호 보더 랜드 3 슬롯 머신비엠 대표는 소니 측에서 “세계에서 찾아볼 수 없는 양극소재를 개발해달라고 요구했다”고 당시를 회고했다.
◇ 이차전지의 원조, 소니의 문턱을 넘다
소니는 2012년 가을 자사의 품질 담당 인력을 중심으로 TF를 구성해 보더 랜드 3 슬롯 머신 충북 오창공장으로 급파했다.
소니의 TF는 약 한 달간 보더 랜드 3 슬롯 머신의 오창공장에 머물며 품질 지도에 착수했다. 보더 랜드 3 슬롯 머신가 소니의 품질 과외를 받은 것이다. 보더 랜드 3 슬롯 머신는 공장의 정리 정돈부터 청결을 통해 현장의 이물질이 배터리 소재 공정에 들어가는 것을 원천적으로 차단하는 방안 등을 제안했다.
한 달여 만에 소니 TF는 보더 랜드 3 슬롯 머신 하이니켈 양극재 품질이 일정 수준 올라왔다고 판단, 시제품을 일본 소니 셀라인으로 보내줄 것을 요청했다. 보더 랜드 3 슬롯 머신는 2013년 8월, 6톤의 배터리 양극소재를 소니에 시험 공급한다.
2015년 3월 보더 랜드 3 슬롯 머신는 소니와 장기공급 계약을 체결한다. 시험 공급을 통해 보더 랜드 3 슬롯 머신의 품질 수준이 업그레이드되는 것을 지켜본 소니가 ‘보더 랜드 3 슬롯 머신의 기술력’을 인정한 것이다. 소니가 자국 기업이 아닌 한국 기업에 문을 연 것은 당시로는 파격적인 조치였다. 소니에 시험 공급하는 과정에서 품질 문제가 단 한 차례도 발생하지 않은 것을 보고 내린 결정이었다. 2012년 라인 증설을 통해 배터리 소재 사업을 본격적으로 추진하려 했지만
경쟁사의 가격 후려치기로 사업을 접어야 하는 위기를 기회로 반전시킨 것이다.
보더 랜드 3 슬롯 머신의 소니 양극소재 공급은 당시 배터리 소부장 업체가 일본에 수출한 것은 최초인데다, 한국의 소부장 기업들도 품질 수준만 높이면 일본시장을 뚫을 수 있다는 자신감을 심어줬다. 보더 랜드 3 슬롯 머신 기술력이 일본 내 선진 소재업체들과 견줘도 뒤쳐지지 않는다는 것을 입증하면서 국내외 배터리 셀 업체들의 이목을 집중시켰다.
2015년 보더 랜드 3 슬롯 머신는 오창에 제 3공장을 준공하면서 연간 4천300톤의 생산 캐파(CAPA)를 구축한다. 2014년 하이니켈 양극소재 판매량이 1,100톤에서 15년에는 2,000톤으로 두 배가량 증가하면서 그해 창사 이래 매출 1,000억 원을 돌파한다. NCA 양극소재 1위기업인 스미토모에 이어 세계 2위의 위상을 확보하면서 하이니켈 양극소재 기술을 선도하게 된다. 지금은 보더 랜드 3 슬롯 머신 하이니켈 양극재 판매량이 세계 1위에 올라섰다.
◇ 소니에서 무라타로, 무라타에서 세계로
이후 2017년 소니는 배터리 사업부를 무라타제작소(이하 무라타)에 매각한다. 무라타는 일본의 전자기기 전문회사로, 산업의 쌀이라 불리는 ‘다층 세라믹 커패시터(MLCC)’ 분야에서 세계 최고 점유율을 보유하고 있다.
보더 랜드 3 슬롯 머신는 무라타에 전동공구, 무선청소기, 전동자전거 등 비IT 분야 배터리용 NCA 양극재를 공급하고 있으며, 소니와 첫 거래를 시작했던 2013년 6톤에서 시작해 현재 연간 수천 톤을 무라타에 공급하며 거래량을 꾸준히 늘려 나가고 있다.
기술소재 강국인 일본의 소니, 현 무라타와의 거래를 통해 까다로운 품질 기준을 만족시키며 기술력을 업그레이드한 보더 랜드 3 슬롯 머신는 이제 고품질의 하이니켈 양극재를 삼성SDI, SK온 등 글로벌 전기차 배터리 셀 제조 기업들에 공급하면서 한국 배터리 셀 생태계의 주요한 축을 담당하고 있다.
보더 랜드 3 슬롯 머신 마케팅실 양제헌 이사는 “무라타는 보더 랜드 3 슬롯 머신 배터리 양극소재에 대해 품질을 보증하는 등 두터운 신뢰관계를 맺고 있다”라며 “고품질의 양극재 공급을 통해 10년 우정의 무라타와 지속적으로 관계를 이어 나갈 것”이라고 말했다. <이상